Les galaxies sont fascinantes non seulement pour ce qui est visible, mais aussi pour ce qui est invisible. La grande galaxie spirale NGC 1232, capturée en détail par l’un des Très Grands Télescopes, en est un bon exemple. Le visible est dominé par des millions d’étoiles brillantes et de poussière sombre, piégées dans un tourbillon gravitationnel de bras en spirale tournant autour du centre. Des amas ouverts contenant des étoiles bleues brillantes peuvent être vus parsemés le long de ces bras en spirale, tandis que des bandes sombres de poussière interstellaire dense peuvent être vues entre eux. Moins visible, mais détectable, des milliards d’étoiles normales faibles et d’immenses régions de gaz interstellaire exercent ensemble une telle masse élevée qu’elles dominent la dynamique de la galaxie interne. Les principales théories indiquent qu’il existe encore plus de matière invisible, sous une forme que nous ne connaissons pas encore. Cette matière sombre omniprésente est postulée, en partie, pour expliquer les mouvements de la matière visible dans les régions externes des galaxies. Conférence gratuite APOD : 9 janvier 2024 pour les astronomes amateurs de l’Association de New York.