Qu’est-ce qui cause ces arcs célestes inhabituels ? Des cristaux de glace. Alors qu’il traversait un champ de neige fraîche près de Füssen, en Bavière, en Allemagne, plus tôt ce mois-ci, le photographe a remarqué qu’il était entré dans un brouillard de glace. Pour que l’eau en suspension gèle en un brouillard de glace, il faut des températures très froides, et en effet, la température de l’air ce jour-là était mesurée bien en dessous de zéro. Le brouillard de glace réfléchissait la lumière du soleil se couchant derrière l’église St. Coleman. Le résultat était l’un des plus grands spectacles que le photographe ait jamais vus. Tout d’abord, les points dans l’image en vedette ne sont pas des étoiles d’arrière-plan mais de la glace et de la neige en suspension. Ensuite, deux halos de glace remarquables sont visibles : le halo de 22 degrés et le halo de 46 degrés. De multiples arcs sont également visibles, notamment, de haut en bas, le sousoleil (antisolaire), le cirruzénithal, le Parry, le tangent et le parhélic (horizontal). Enfin, la courbe en forme de ballon reliant l’arc supérieur au soleil est le plus rare de tous : c’est l’arc héliac, créé par la réflexion des côtés de cristaux de glace en forme d’hexagone suspendus dans une orientation horizontale.
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