Ce paysage céleste coloré s’étend sur environ trois pleines lunes à travers des champs d’étoiles riches en nébuleuses le long du plan de notre Galaxie de la Voie Lactée, vers la constellation royale du nord, Cépheus. Près du bord du nuage moléculaire massif de la région, situé à environ 2400 années-lumière, une zone d’émission rouge vif appelée Sharpless (Sh) 2-155, se trouve au centre de l’image, également connue sous le nom de Nébuleuse de la Grotte. Les parois lumineuses de gaz de cette grotte cosmique, d’environ 10 années-lumière de diamètre, sont ionisées par la lumière ultraviolette provenant des jeunes étoiles chaudes qui l’entourent. Des nébuleuses de réflexion bleuâtres poussiéreuses, telles que vdB 155 à gauche, ainsi que des nuages denses de poussière obscurs, abondent également sur cette toile interstellaire. Des explorations astronomiques ont révélé d’autres signes spectaculaires de formation d’étoiles, dont la tache rouge vif de Herbig-Haro (HH) 168. En haut à gauche dans l’image, l’émission de l’objet Herbig-Haro est générée par les jets énergétiques d’une étoile nouveau-née.
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