Est-ce cela qui arrivera à notre Soleil? Tout à fait possible. Le premier indice de l’avenir de notre Soleil a été découvert involontairement en 1764. À cette époque, Charles Messier compilait une liste d’objets diffus ne devant pas être confondus avec des comètes. Le 27ème objet sur la liste de Messier, maintenant connu sous le nom de M27 ou nébuleuse de la Lyre, est une nébuleuse planétaire, l’une des plus brillantes nébuleuses planétaires dans le ciel et visible avec des jumelles vers la constellation du Renard (Vulpecula). La lumière met environ 1000 ans pour nous parvenir depuis M27, présentée ici dans des couleurs émises par le soufre (rouge), l’hydrogène (vert) et l’oxygène (bleu). Nous savons maintenant qu’environ 6 milliards d’années, notre Soleil perdra son gaz externe pour devenir une nébuleuse planétaire comme M27, tandis que son centre restant deviendra une naine blanche chaude aux rayons X. Comprendre la physique et la signification de M27 était bien au-delà de la science du XVIIIe siècle. Aujourd’hui encore, de nombreuses choses restent mystérieuses à propos des nébuleuses planétaires, notamment comment leurs formes complexes sont créées.