Qu’est-ce qui excite la nébuleuse du Cœur ? Tout d’abord, la grande nébuleuse d’émission à gauche, cataloguée sous le nom IC 1805, ressemble quelque peu à un cœur humain. La nébuleuse brille intensément dans la lumière rouge émise par son élément le plus important, l’hydrogène, mais cette image à longue exposition a également été mélangée avec la lumière émise par le silicium (jaune) et l’oxygène (bleu). Au centre de la nébuleuse du Cœur se trouvent de jeunes étoiles provenant de l’amas ouvert d’étoiles Melotte 15, qui érodent plusieurs piliers de poussière pittoresques avec leur lumière énergétique excitante et leurs vents. La nébuleuse du Cœur est située à environ 7 500 années-lumière de distance, en direction de la constellation de Cassiopée. En bas à droite de la nébuleuse du Cœur se trouve la nébuleuse du Tête de poisson, qui lui est associée. Cette image large et profonde montre clairement que le gaz lumineux entoure la nébuleuse du Cœur dans toutes les directions.