Ces nuages cosmiques ont fleuri à 1 300 années-lumière dans les champs étoilés fertiles de la constellation de Céphée. Appelée la nébuleuse de l’Iris, NGC 7023 n’est pas la seule nébuleuse à évoquer l’imagerie des fleurs. Cependant, cette image télescopique en profondeur met en valeur la gamme de couleurs de la nébuleuse de l’Iris et les symétries intégrées dans les champs environnants de poussière interstellaire. À l’intérieur même de l’Iris, un matériau nébulaire poussiéreux entoure une étoile chaude et jeune. La couleur dominante de la nébuleuse de réflexion plus lumineuse est le bleu, caractéristique des grains de poussière qui réfléchissent la lumière des étoiles. Les filaments centraux de la nébuleuse de réflexion brillent d’une faible photoluminescence rougeâtre lorsque certains grains de poussière convertissent efficacement le rayonnement ultraviolet invisible de l’étoile en lumière rouge visible. Les observations infrarouges indiquent que cette nébuleuse contient des molécules de carbone complexes connues sous le nom de PAH. Les pétales bleus et poussiéreux de la nébuleuse de l’Iris s’étendent sur environ six années-lumière.