La lumière combinée des étoiles le long de la Voie lactée est reflétée par ces nuages de poussière cosmique qui s’élèvent à environ 300 années-lumière au-dessus du plan de notre galaxie. Connus de certains sous le nom de nébuleuses à flux intégré et couramment trouvés à de hautes latitudes galactiques, les nuages de poussière galactique sont faibles. Mais ils peuvent être suivis sur de vastes régions du ciel vers les pôles galactiques Nord et Sud. En plus de la réflexion de la lumière des étoiles, des études indiquent que les nuages de poussière produisent une faible luminescence rougeâtre lorsque les grains de poussière interstellaires convertissent le rayonnement ultraviolet invisible en lumière rouge visible. Capturant également les étoiles proches de la Voie lactée et les galaxies lointaines en arrière-plan, cette image remarquablement profonde et étendue explore un complexe de faibles cirrus galactiques connu sous le nom de Mandel Wilson 9. Elle s’étend sur plus de trois degrés à travers les cieux de la Terre vers la constellation australe lointaine du Toucan.
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