Que se passe-t-il à l’intérieur de cette nébuleuse inhabituelle ? La nébuleuse planétaire Tc 1, capturée ici dans un détail exquis par le télescope spatial James Webb, est le site céleste où les buckyballs ont été identifiés pour la première fois en 2010. Le buckminsterfullerène — comme les buckyballs sont officiellement appelés — est une molécule composée de 60 atomes de carbone (C60) arrangés en forme de ballon de football. La molécule porte le nom de l’architecte Buckminster Fuller en raison de sa ressemblance avec le dôme géodésique qu’il a contribué à populariser. Les nouvelles données de Webb révèlent où résident les molécules C60 dans cette nébuleuse, et la géométrie est frappante : elles peuplent une fine coquille sphérique autour de l’étoile centrale, visible ici comme le bord lumineux de la région centrale orangée et brillante de la nébuleuse. Regardez attentivement près du cœur de la nébuleuse et une caractéristique plus déroutante apparaît : une structure délicate ressemblant étrangement à un point d’interrogation inversé, une ponctuation qui convient aux nombreuses questions que pose encore cette nébuleuse.
04/June/2026