L’image composite d’aujourd’hui présente quelque chose de vieux, quelque chose de neuf, quelque chose d’emprunté et quelque chose de bleu ! La comète R3 PanSTARRS, qui traverse la droite de l’image, provient probablement du nuage d’Oort, ce qui signifie qu’elle est une ancienne relique du système solaire datant de milliards d’années. Sa queue d’ions brillante et étendue brille de bleu à mesure que le gaz s’échappant du noyau de la comète est ionisé par la lumière du soleil. Les astronomes sont fascinés par les comètes pour toutes sortes de raisons : la composition des comètes sont des capsules temporelles intactes contenant les éléments constitutifs des planètes du système solaire ; les comètes ont peut-être apporté de l’eau à la jeune Terre ; le comportement des queues cométaires éclaire les interactions entre le vent solaire et les radiations. La mosaïque de fond, représentant la nébuleuse d’Orion (M42), a été prise sur deux nuits d’observation, la comète étant capturée la troisième nuit. La nébuleuse d’Orion est notre pouponnière stellaire la plus proche et, âgée d’environ 2 millions d’années, elle est notre quelque chose de (relativement) nouveau ! Maintenant à environ 127,5 millions de kilomètres de la Terre, nous disons adieu à la comète empruntée R3 PanSTARRS alors qu’elle quitte le système solaire.
12/May/2026