La grande et magnifique galaxie spirale M101 est l’une des dernières entrées dans le célèbre catalogue de Charles Messier, mais certainement pas la moins importante. D’une taille d’environ 170 000 années-lumière, cette galaxie est énorme, presque deux fois plus grande que notre propre Voie lactée. M101 était également l’une des nébuleuses spirales initialement observées par le grand télescope du XIXe siècle de Lord Rosse, le Léviathan de Parsontown. Assemblé à partir de 51 expositions enregistrées par le télescope spatial Hubble au cours des XXe et XXIe siècles, avec des données supplémentaires provenant de télescopes terrestres, ce mosaïque s’étend sur environ 40 000 années-lumière à travers la région centrale de M101 dans l’un des portraits de galaxie spirale les plus élevés en définition jamais publiés par Hubble. L’image nette montre des caractéristiques étonnantes du disque face visible de la galaxie, composée d’étoiles et de poussière, ainsi que des galaxies de fond, certaines visibles à travers M101 elle-même. Également connue sous le nom de galaxie de la Roue à Aube, M101 se situe dans les limites de la constellation septentrionale de la Grande Ourse, à environ 25 millions d’années-lumière.