Le 20 janvier 2011, NanoSail-D2 de la NASA a déployé une voile de 10 mètres carrés, très fine et très réfléchissante, devenant ainsi le premier vaisseau spatial à voile solaire en orbite terrestre basse. Souvent perçu comme un élément de science-fiction, le voyage spatial à la voile a été suggéré il y a 400 ans par l’astronome Johannes Kepler, qui avait observé les queues de comètes soufflées par le vent solaire. Mais les conceptions modernes de vaisseaux spatiaux à voile solaire, comme NanoSail-D2, le vaisseau spatial interplanétaire IKAROS du Japon, ou Lightsail A de la Planetary Society, reposent sur la petite mais continue pression de la lumière du soleil elle-même pour la propulsion. Étincelant sous le soleil alors qu’il orbitait autour de la planète Terre, la voile solaire de NanoSail-D2 était périodiquement brillante et visible à l’œil nu. Ces images remarquablement détaillées ont été capturées en suivant manuellement le vaisseau spatial à voile solaire en orbite avec un petit télescope.
02/January/2026