Une région de formation d’étoiles cataloguée sous le nom de NGC 2264, cet agencement magnifique mais complexe de gaz et de poussière interstellaires se situe à environ 2 700 années-lumière dans la faible mais imaginative constellation de la Licorne (Monoceros). Visible près de l’équateur céleste et du plan de notre galaxie, la Voie lactée, ce paysage saisonnier mêle des nébuleuses en émission rougeâtre, excitées par la lumière énergétique d’étoiles nouvellement nées, à de sombres nuages de poussière interstellaire. Là où les nuages de poussière, qui obscurcissent sinon la vue, sont proches des étoiles chaudes et jeunes, ils réfléchissent également la lumière des étoiles, formant des nébuleuses à réflexion bleues. En fait, l’étoile variable brillante S Monocerotis est plongée dans une brume bleutée près du centre. Disposées selon un simple contour triangulaire au-dessus de S Monocerotis, les étoiles de NGC 2264 sont communément appelées l’amas d’étoiles de l’Arbre de Noël. Sculptée par la lumière énergétique des étoiles, la nébuleuse du Cône est située à l’envers au sommet de cet arbre de Noël cosmique, tandis que la peau poussiéreuse et complexe de gaz et de poussière incandescente sous l’arbre est appelée la nébuleuse de la Fourrure de Renard. Ce riche champ télescopique s’étend sur environ 1,5 degré, soit 3 pleines lunes dans le ciel de haut en bas, couvrant près de 80 années-lumière à la distance de NGC 2264.
25/December/2025