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Le 4 janvier, en 1957, l’Union soviétique a lancé le premier satellite artificiel de l’histoire, Spoutnik 1, à l’aide d’un lanceur spatial nommé R-7. Cet événement marqua le début de l’ère spatiale et a été suivi par une course entre les États-Unis et l’Union soviétique pour atteindre des réalisations scientifiques et technologiques de plus en plus avancées dans l’espace.