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Le 12 avril 1972, les frères Jacob et Michiel van Langenhove ont découvert le premier gaz neurotransmetteur de type nitrexique : la nitric oxide (NO). Ce gaz moléculaire est produit naturellement dans le système nerveux et joue un rôle important dans la régulation de la vasodilatation, de la contractilité musculaire et de l’inflammation. La découverte de l’action neurotransmetteur de la nitric oxide a révolutionné notre compréhension de la physiologie et de la pathophysiologie des systèmes cardiovasculaire et nerveux.