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Le 31 mars 1972, une équipe de scientifiques menée par Louis Alvarez a annoncé la découverte du cratère de Chicxulub au Mexique. Ce cratère, d’un diamètre de 180 kilomètres, est causé par une météorite de 10 kilomètres de diamètre qui s’est écrasée il y a environ 66 millions d’années. Cet événement a entraîné un impact catastrophique sur l’environnement terrestre, entraînant des incendies, des tsunamis, des nuages de cendres et de poussière, et a entraîné une période de refroidissement globale, connue sous le nom d’Été du dépérissage, qui a duré plusieurs années. Cette collision est considérée comme étant la principale cause de l’extinction massive des dinosaures et d’autres espèces animales.