En 46 av. J.-C., Jules César a réformé le système calendaire. Sur les conseils de l’astronome Sosigène d’Alexandrie, le calendrier julien incluait un jour bissextile tous les quatre ans pour compenser le fait qu’une année terrestre dure légèrement plus de 365 jours. En termes modernes, le temps qu’il faut à la planète pour orbiter autour du Soleil une fois est de 365,24219 jours solaires moyens. Ainsi, si les années du calendrier contenaient exactement 365 jours, elles dériveraient de l’année terrestre d’environ 1 jour tous les 4 ans et, éventuellement, le mois de juillet (nommé d’après Jules César lui-même) se produirait pendant l’hiver de l’hémisphère nord. En adoptant une année bissextile avec un jour supplémentaire tous les quatre ans, l’année du calendrier julien dériverait beaucoup moins. En 1582, le pape Grégoire XIII a apporté l’affinage supplémentaire selon lequel les jours bissextiles ne devraient pas se produire les années se terminant par 00, sauf si elles sont divisibles par 400. Ce système calendaire grégorien est celui largement en usage aujourd’hui. Bien sûr, la friction des marées dans le système Terre-Lune ralentit la rotation de la Terre et allonge progressivement le jour de environ 1,4 millisecondes par siècle. Cela signifie que des jours bissextiles comme aujourd’hui ne seront pas nécessaires, environ 4 millions d’années à partir de maintenant. Cette pièce d’argent romaine, un denier, représente Jules César (à gauche) et Vénus, la déesse romaine de l’amour.
2024-02-29