Pourrait-on retrouver l’île mythique de la Reine Calafia dans l’espace ? Peut-être pas, mais par hasard, la forme de ce nuage moléculaire spatial rappelle celle de l’état de Californie, aux États-Unis. Notre Soleil a son foyer dans le bras d’Orion de la Voie lactée, à seulement environ 1 000 années-lumière de la Nébuleuse de Californie. Aussi connue sous le nom de NGC 1499, cette nébuleuse d’émission classique mesure environ 100 années-lumière de long. Sur l’image en vedette, l’éclat le plus prominent de la Nébuleuse de Californie est la lumière rouge caractéristique des atomes d’hydrogène qui se recombinent avec des électrons perdus depuis longtemps, arrachés (ionisés) par la lumière stellaire énergétique. L’étoile la plus susceptible de fournir cette lumière stellaire énergétique qui ionise une grande partie du gaz nébulaire est le brillant, chaud et bleuâtre Xi Persei, situé juste à droite de la nébuleuse. La Nébuleuse de Californie est une cible régulière pour les astrophotographes et peut être repérée avec un télescope grand champ sous un ciel sombre, en direction de la constellation de Persée, non loin des Pléiades. Explorez votre univers : Générateur aléatoire APOD.
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