La planète Saturne, entourée d’anneaux, sera à son opposition de 2023, en face du Soleil dans le ciel de la Terre, le 27 août. Bien que cela place la sixième planète du Soleil à son point le plus lumineux et bien placée pour l’observation, son magnifique système d’anneaux n’est pas visible à l’œil nu. Néanmoins, cette séquence d’images télescopiques prises à un an d’intervalle au cours des six dernières années suit à la fois Saturne et ses anneaux tels qu’ils sont vus depuis la planète Terre. Le plan des anneaux de cette géante gazeuse passe de l’inclinaison la plus ouverte en 2018 à une approche de la position de tranche en 2023 (de haut en bas). Cela correspond à l’été, presque à l’équinoxe d’automne, pour l’hémisphère nord de Saturne. Sur les portraits planétaires nets, l’hexagone nord de Saturne et un vaste système de tempêtes sont clairement visibles en 2018. En 2023, la lune de glace Téthys est en transit, projetant son ombre sur les bandes nuageuses de l’hémisphère sud, tandis que le pôle sud bleu froid de Saturne émerge de presque une décennie d’obscurité hivernale.
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