Pourquoi certaines galaxies spirales ont-elles un anneau autour du centre ? La galaxie spirale NGC 1398 possède non seulement un anneau d’étoiles, de gaz et de poussière autour de son centre, mais aussi une barre d’étoiles et de gaz traversant son centre, ainsi que des bras spirales qui apparaissent comme des rubans plus éloignés. L’image profonde présentée ici, prise depuis l’Observatorio El Sauce au Chili, montre en détail cette magnifique galaxie spirale. NGC 1398 est située à environ 65 millions d’années-lumière de distance, ce qui signifie que la lumière que nous voyons aujourd’hui a quitté cette galaxie à une époque où les dinosaures disparaissaient de la Terre. Cette galaxie photogénique est visible avec un petit télescope vers la constellation du Fourneau (Fornax). L’anneau près du centre est probablement une onde de densité en expansion résultant de la formation d’étoiles, causée soit par une rencontre gravitationnelle avec une autre galaxie, soit par les asymétries gravitationnelles de la galaxie elle-même.