Pourquoi notre Soleil est-il si actif maintenant? Personne n’en est certain. Une augmentation de l’activité de surface était attendue car notre Soleil approche du maximum solaire en 2025. Cependant, le mois dernier, notre Soleil a développé plus de taches solaires que lors de n’importe quel mois au cours du cycle solaire précédent de 11 ans, remontant même jusqu’en 2002. L’image en vedette est une composition d’images prises chaque jour de janvier à juin par l’observatoire dynamique solaire de la NASA. Montrant une grande abondance de taches solaires, des taches individuelles importantes peuvent être suivies à travers le disque du Soleil, de gauche à droite, pendant environ deux semaines. Au fur et à mesure que le cycle solaire se prolonge, les taches solaires apparaissent généralement plus près de l’équateur. Les taches solaires ne sont qu’un moyen par lequel notre Soleil montre son activité de surface – un autre étant les éruptions et les éjections de masse coronale (EMC) qui expulsent des particules dans le système solaire. Étant donné que ces particules peuvent affecter les astronautes et l’électronique, le suivi des perturbations de surface a une valeur plus qu’esthétique. À l’inverse, l’activité solaire peut avoir une très grande valeur esthétique – dans l’atmosphère de la Terre lorsqu’elle déclenche des aurores boréales.