Mu Cephei est une étoile très grande. Une supergéante de classe M, environ 1500 fois la taille du Soleil, c’est l’une des plus grandes étoiles visibles à l’œil nu, et même l’une des plus grandes de toute la Galaxie. Si elle remplaçait le Soleil dans notre système solaire, Mu Cephei engloutirait facilement Mars et Jupiter. Historiquement connue sous le nom d’Étoile grenat d’Herschel, Mu Cephei est extrêmement rouge. Située à environ 2800 années-lumière de distance, la supergéante est visible près du bord de la nébuleuse en émission rougeâtre IC 1396, vers la constellation royale du nord Céphée, dans cette vue télescopique. Beaucoup plus fraîche et donc plus rouge que le Soleil, la lumière de cette supergéante est encore plus rougie par l’absorption et la diffusion due à la poussière présente dans la Voie lactée. Une étoile variable bien étudiée, connue pour être dans une phase tardive de l’évolution stellaire, Mu Cephei est également une étoile massive, destinée à exploser en tant que supernova par effondrement du cœur. L’éditeur d’APOD parlera : à Houghton, Michigan ce soir, jeudi 12 octobre, à 18h.