Cette magnifique galaxie spirale est Messier 64, souvent appelée la galaxie de l’Œil Noir ou la galaxie de la Belle au Bois Dormant en raison de son apparence aux paupières sombres dans les vues télescopiques. La région centrale de la spirale, d’environ 7400 années-lumière de diamètre, est représentée dans cette image retravaillée du télescope spatial Hubble. M64 se situe à environ 17 millions d’années-lumière de distance dans la constellation bien entretenue de la Chevelure de Bérénice. Les énormes nuages de poussière qui obscurcissent partiellement la région centrale de M64 sont parsemés de jeunes amas d’étoiles bleues et de lueur rougeâtre d’hydrogène associée à des régions de formation d’étoiles. Mais les nuages imposants de poussière ne sont pas les seules particularités de cette galaxie. Les observations montrent que M64 est en réalité composée de deux systèmes concentriques en contre-rotation. Alors que toutes les étoiles de M64 tournent dans la même direction que le gaz interstellaire dans la région centrale de la galaxie, le gaz dans les régions externes, s’étendant sur environ 40 000 années-lumière, tourne dans la direction opposée. L’œil poussiéreux et la rotation bizarre sont probablement le résultat d’une fusion vieille de plusieurs milliards d’années de deux galaxies différentes.