À quoi ressemblerait la liberté de voler dans l’espace ? À une centaine de mètres de la soute d’une navette spatiale, Bruce McCandless II vivait son rêve – flottant plus loin que quiconque ne l’avait jamais fait auparavant. Guidé par une unité de manœuvre habitée (MMU), l’astronaute McCandless, sur la photo, flottait librement dans l’espace. Lors de la mission de la navette spatiale 41-B en 1984, McCandless et son collègue astronaute de la NASA, Robert Stewart, furent les premiers à expérimenter une telle « promenade spatiale non attachée ». La MMU fonctionnait en projetant des jets d’azote et était utilisée pour aider à déployer et à récupérer des satellites. Avec une masse de plus de 140 kilogrammes, une MMU est lourde sur Terre, mais, comme tout, elle est sans poids lorsqu’elle dérive en orbite. La MMU fut plus tard remplacée par le système de propulsion dorsal SAFER.
15/February/2026