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Un fait scientifique du 31 décembre est la découverte de l’hélium en 1868 par l’astronome français Pierre Janssen lors d’une éclipse solaire. Il observa une nouvelle ligne spectrale dans le spectre du Soleil, qui fut identifiée plus tard comme étant de l’hélium, un gaz rare qui est le deuxième plus abondant dans l’univers après l’hydrogène.