Il y a dix mille ans, avant l’aube de l’histoire humaine écrite, une nouvelle lumière serait soudainement apparue dans le ciel nocturne et se serait estompée après quelques semaines. Aujourd’hui, nous savons que cette lumière provenait d’une supernova, ou étoile en explosion, et enregistrons le nuage de débris en expansion sous le nom de Nébuleuse du Voile, un rémanent de supernova. Cette vue télescopique nette est centrée sur un segment occidental de la Nébuleuse du Voile répertorié comme NGC 6960, mais plus communément appelée la Nébuleuse du Balai de la Sorcière. Projetée lors de l’explosion cataclysmique, une onde de choc interstellaire laboure l’espace, balayant et excitant la matière interstellaire. Imagés avec des filtres à bande étroite, les filaments brillants ressemblent à de longues ondulations dans une feuille vue presque par la tranche, remarquablement bien séparées en gaz d’hydrogène atomique (rouge) et d’oxygène (bleu-vert). Le rémanent de supernova complet se trouve à environ 1400 années-lumière, en direction de la constellation du Cygne. Ce Balai de la Sorcière s’étend en réalité sur environ 35 années-lumière. L’étoile brillante dans le cadre est 52 Cygni, visible à l’œil nu depuis un endroit sombre, mais sans lien avec l’ancien rémanent de supernova.
2025-10-01