Que sont ces étranges anneaux ? Riches en poussière, les anneaux sont probablement des coquilles 3D – mais la manière dont elles ont été créées reste un sujet de recherche. Où elles ont été créées est bien connue : dans un système binaire d’étoiles se trouvant à environ 6 000 années-lumière dans la direction de la constellation du Cygne (Cygnus) – un système dominé par l’étoile Wolf-Rayet WR 140. Les étoiles Wolf-Rayet sont massives, brillantes et connues pour leurs vents tumultueux. Elles sont également connues pour la création et la dispersion d’éléments lourds tels que le carbone, qui est un constituant de la poussière interstellaire. L’autre étoile du système binaire est également brillante et massive – mais moins active. Les deux grandes étoiles se battent sur une orbite elliptique lorsqu’elles s’approchent l’une de l’autre tous les huit ans. Lors de leur approche la plus rapprochée, l’émission de rayons X du système augmente, tout comme la poussière expulsée dans l’espace – créant ainsi une autre coquille. L’image infrarouge du télescope spatial Webb résout plus de détails et plus de coquilles de poussière que jamais auparavant. Les images prises au cours des années consécutives montrent les coquilles se déplaçant vers l’extérieur.
2025-01-29