Les étoiles colorées et épineuses se trouvent au premier plan de cette image capturée à l’aide d’un petit télescope sur la planète Terre. Elles se trouvent bel et bien dans notre propre galaxie, la Voie Lactée. Cependant, les deux galaxies attirant le regard dans le cadre de cette image se trouvent à une distance bien plus grande, de plus de 300 millions d’années-lumière. L’apparence tordue et distordue des galaxies est due aux marées gravitationnelles mutuelles alors que les deux galaxies sont engagées dans des rencontres rapprochées. Cataloguées sous le nom d’Arp 273 (ou UGC 1810), ces galaxies ont bel et bien une apparence étrange, mais les galaxies en interaction sont maintenant reconnues comme étant courantes dans l’univers. Plus près de chez nous, la grande galaxie spirale d’Andromède se situe à environ 2 millions d’années-lumière et s’approche inexorablement de la Voie Lactée. En effet, les étranges galaxies lointaines d’Arp 273 pourraient offrir un analogue de la rencontre future lointaine entre Andromède et la Voie Lactée. Les rencontres répétées de galaxies à l’échelle cosmique aboutissent finalement à une fusion en une seule galaxie d’étoiles. Depuis notre perspective, les noyaux lumineux des galaxies d’Arp 273 sont séparés par un peu plus de 100 000 années-lumière.
2025-01-09