Qu’est-il arrivé à la lune de Saturne, Japet ? De vastes régions de ce monde étrange sont noires comme du charbon, tandis que d’autres sont aussi blanches que la neige. Pour mieux comprendre cette lune aux teintes inhabituelles, la NASA a dirigé en 2007 le vaisseau spatial robotisé Cassini, alors en orbite autour de Saturne, pour qu’il plonge à moins de 2 000 kilomètres. Sur cette image, prise à environ 75 000 kilomètres, on voit l’hémisphère de Japet qui est toujours en arrière. Un grand cratère d’impact, visible dans le sud, s’étend sur 500 kilomètres et semble superposé à un ancien cratère de taille similaire. La matière sombre est de plus en plus présente sur la partie la plus orientale de Japet, assombrissant les cratères comme les hautes terres. L’hypothèse principale est que cette matière sombre est principalement une forme de sol riche en carbone, résidu de la sublimation de glace relativement tiède mais sale. Un premier dépôt de cette matière sombre pourrait avoir été efficacement appliqué par l’accrétion de débris libérés par les météores d’autres lunes.
05/July/2026