Hantavirus : ce qu’il faut savoir sur ce virus transmis par les rongeurs

Le hantavirus refait régulièrement parler de lui, suscitant parfois l’inquiétude. Mais que sait-on réellement de ce virus ? Loin d’être une nouveauté, il circule depuis longtemps et présente des caractéristiques spécifiques qu’il est essentiel de comprendre. Faisons le point avec les informations clés.

Qu’est-ce que le Hantavirus ?

Le hantavirus n’est pas un virus unique, mais une famille de virus. Il est la cause de deux syndromes majeurs chez l’humain :

• Le Syndrome Pulmonaire à Hantavirus (SPH), principalement observé sur le continent américain, avec une mortalité élevée (environ 38%).
• La Fièvre Hémorragique avec Syndrome Rénal (FHSR), prédominante en Asie et en Europe, avec une mortalité plus faible mais non négligeable (jusqu’à 15%).

Ces maladies sont considérées comme des zoonoses, c’est-à-dire des maladies transmises de l’animal à l’homme.

Comment se transmet-il ?

La transmission du hantavirus à l’homme est quasi exclusivement liée aux rongeurs. Les souris, rats et campagnols infectés excrètent le virus dans leurs urines, leurs fèces et leur salive. L’homme est contaminé principalement par :

• L’inhalation d’aérosols contaminés (poussières contenant les excréments séchés des rongeurs).
• Le contact direct avec des rongeurs infectés ou leurs déjections.
• Plus rarement, la morsure d’un rongeur.

Il est crucial de noter que la transmission interhumaine est extrêmement rare, voire inexistante pour la plupart des souches. Seul le hantavirus Andes (une souche sud-américaine) a été documenté pour quelques cas de transmission de personne à personne.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes initiaux du hantavirus sont souvent non spécifiques, ressemblant à ceux de la grippe :

• Fièvre
• Maux de tête intenses
• Douleurs musculaires (dos, cuisses, épaules)
• Fatigue
• Vertiges, frissons

Ces symptômes peuvent ensuite évoluer différemment selon le syndrome :

Pour le Syndrome Pulmonaire à Hantavirus (SPH) :

Après les symptômes initiaux, la maladie progresse rapidement vers des problèmes respiratoires graves :

• Toux
• Essoufflement sévère
• Difficultés respiratoires aiguës

Pour la Fièvre Hémorragique avec Syndrome Rénal (FHSR) :

Les symptômes s’aggravent et peuvent inclure :

• Douleurs abdominales et lombaires intenses
• Nausées, vomissements
• Vision floue
• Puis, une insuffisance rénale (diminution de la production d’urine, tension artérielle basse).

Quelle est la période d’incubation ?

La période d’incubation, c’est-à-dire le temps entre l’exposition au virus et l’apparition des premiers symptômes, varie généralement de 1 à 5 semaines, mais peut parfois s’étendre jusqu’à 8 semaines.

Existe-t-il un traitement ou un vaccin ?

À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le hantavirus. La prise en charge est principalement symptomatique et de soutien :

• Gestion de l’oxygène et de la fonction respiratoire (ventilation mécanique si nécessaire pour le SPH).
• Maintien de l’équilibre hydrique et électrolytique.
• Dialyse en cas d’insuffisance rénale pour la FHSR.

Il n’existe pas non plus de vaccin disponible pour le grand public, bien que des vaccins soient en développement ou utilisés dans certaines régions endémiques.

Comment prévenir l’infection ?

La prévention repose essentiellement sur la limitation du contact avec les rongeurs et leurs déjections :

• Contrôle des rongeurs : Maintenir les maisons et les environnements propres, stocker les aliments dans des contenants hermétiques.
• Ventilation : Aérer les lieux fermés (granges, cabanes, caves) avant d’y entrer, surtout s’ils n’ont pas été utilisés depuis longtemps.
• Protection individuelle : Lors du nettoyage de zones potentiellement contaminées par des rongeurs, porter des gants, un masque FFP2 et des lunettes de protection. Ne jamais balayer à sec les déjections de rongeurs, mais les humidifier avec un désinfectant (eau de Javel) avant de les ramasser.
• Éviter les zones infestées : Ne pas camper ou dormir dans des zones où il y a une forte présence de rongeurs.

En somme, le hantavirus est un agent pathogène sérieux mais bien identifié. La clé de la prévention réside dans une bonne hygiène et la prudence face aux rongeurs et à leurs habitats.