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Un fait scientifique notable du 18 décembre est la découverte de l’hélium en 1868 par l’astronome français Pierre Janssen lors du transit de Vénus. Il a découvert que la lumière du Soleil était plus blanche près de la limite du disque de Vénus, ce qu’il a attribué à un nouvel élément gazeux, l’hélium. Cette découverte a été confirmée par Joseph Lockyer en Angleterre.