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Un fait scientifique pour le 17 décembre est la découverte de l’hélium, un gaz noble, par Henry Cavendish en 1766. Il a été isolé à partir de l’électrolyse de l’eau et de sa combustion a permis de déterminer la composition de l’atmosphère terrestre. Cependant, le 17 décembre n’est pas la date exacte de cette découverte, qui a eu lieu en novembre 1766.