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Le 14 novembre 1957, l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques a lancé le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik 1. Cet événement a marqué le début de l’ère spatiale et a permis à l’URSS de prendre rapidement la première place dans la course à l’espace sur laquelle elle s’était engagée contre les États-Unis.