Saturne brille dans le ciel nocturne terrestre. Les observations télescopiques de cette planète géante gazeuse et de ses magnifiques anneaux en font souvent la vedette des soirées d’observation astronomique. Mais cette vue stupéfiante des anneaux de Saturne et de sa face nocturne est tout simplement impossible à obtenir avec des télescopes situés près de la Terre. Observant depuis l’intérieur du système solaire, ils ne peuvent voir que la face éclairée de Saturne. En réalité, cette image du fin croissant de Saturne illuminé par le soleil, avec l’ombre de la nuit projetée sur son vaste et complexe système d’anneaux, a été capturée par la sonde Cassini. Vaisseau spatial robotisé venu de la planète Terre, Cassini a eu Saturne comme orbite et comme foyer pendant 13 ans avant d’être dirigé pour plonger dans l’atmosphère de la géante gazeuse le 15 septembre 2017. Cette magnifique mosaïque est composée d’images enregistrées par la caméra grand angle de Cassini seulement deux jours avant son grand plongeon final. La face nocturne de Saturne ne sera pas revue avant la visite d’un autre vaisseau spatial venu de la Terre.
24/October/2025