Découvert le 1er juillet grâce au télescope d’étude ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financé par la NASA et situé à Rio Hurtado, au Chili, 3I/ATLAS est ainsi désigné en tant que troisième objet interstellaire connu à traverser notre Système solaire. Il fait suite à 1I/ʻOumuamua en 2017 et à la comète 2I/Borisov en 2019. Également connu sous le nom de C/2025 N1, 3I/ATLAS est une comète. Un nuage de poussière en forme de larme, éjecté de son noyau glacé réchauffé par l’augmentation du rayonnement solaire, est visible sur cette image nette du télescope spatial Hubble, capturée le 21 juillet. Les étoiles d’arrière-plan apparaissent sous forme de traînées dans l’exposition, Hubble ayant suivi la comète la plus rapide jamais enregistrée dans son voyage vers le système solaire interne. Une analyse de l’image de Hubble indique que le noyau solide, invisible directement, a probablement un diamètre inférieur à 5,6 kilomètres. L’origine interstellaire de cette comète est évidente de son orbite, déterminée comme étant une orbite excentrique, fortement hyperbolique, qui ne boucle pas autour du Soleil et renverra 3I/ATLAS dans l’espace interstellaire. Ne représentant pas une menace pour la planète Terre, l’intrus interstellaire entrant se trouve maintenant à moins de la distance orbitale de Jupiter par rapport au Soleil, tandis que son approche la plus proche du Soleil l’amènera juste à l’intérieur de la distance orbitale de Mars.
2025-08-09