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Un fait scientifique du 11 mai est la découverte de l’hélium, un gaz noble, par l’équipe de chemiste Henry C. Cowley à l’Université Johns Hopkins en 1868. Cependant, le premier à le détecter dans l’atmosphère terrestre fut Pierre Janssen en 1868 également, lors de l’éclipsse solaire de Meudon.