L’une des galaxies les plus brillantes du ciel de la Terre est similaire en taille à notre Voie lactée : la magnifique Messier 81. Selon d’autres appellations, elle est appelée NGC 3031 ou galaxie de Bode du nom de son découvreur au 18ème siècle. Cette grand spirale se situe vers la constellation nord d’Ursa Major, le Grand Ours. Une vue télescopique détaillée et nette révèle le noyau jaune brillant de M81, ses bras spiraux bleus, ses régions de formation d’étoiles rosées, et les poussières cosmique qui balayent. Cependant, certaines bandes de poussières traversent en fait le disque galactique (à gauche du centre), contrairement aux autres caractéristiques spirales proéminentes. Ces bandes de poussières erronées pourraient être le résultat persistant d’une rencontre rapprochée entre M81 et la galaxie voisine M82 située en dehors de ce cadre. L’étude des étoiles variables dans M81 a permis de déterminer avec précision la distance d’une galaxie extérieure : 11,8 millions d’années-lumière.
2025-03-27