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Le 22 février, en 1962, le premier satellite artificiel de la NASA, nommé « Freedom 7 », a été lancé avec à bord le premier astronaute américain, Alan Shepard. Cette mission a été effectuée à bord d’un fusil-sonique nommé « Redstone » depuis la base de lancement de Cap Canaveral en Floride. L’altitude atteinte par la capsule a été de 186 kilomètres, et l’astronaute a passé environ 15 minutes dans l’espace avant son retour sur terre.