Pourquoi ce grand cratère sur Mercure présente-t-il deux anneaux et un sol lisse ? Personne n’en est certain. Cette caractéristique inédite appelée le cratère Vivaldi s’étend sur 215 kilomètres et a été récemment imagée avec précision par la sonde spatiale robotisée BepiColombo de l’ESA et de la JAXA lors d’un survol ce mois-ci. Une grande forme circulaire sur une planète rocheuse ou un satellite naturel est généralement causée soit par un impact d’un petit astéroïde ou un fragment de comète, soit par une éruption volcanique. Dans le cas de Vivaldi, il est possible que les deux se soient produits – un coup puissant ayant causé un flux interne de lave lisse. Les cratères à double anneau sont rares, et la cause des anneaux intérieurs reste un sujet de recherche. Le survol ralentisseur par assistance gravitationnelle de Mercure par BepiColombo était en préparation pour que la sonde spatiale entre en orbite autour de la planète la plus interne du système solaire en 2026.
2024-09-16