La grande, lumineuse et magnifique spirale, Messier 106, domine cette vue cosmique. Le champ de vision télescopique de presque deux degrés regarde vers la constellation bien connue des Chiens de Chasse, près de la poignée de la Grande Ourse. Aussi connue sous le nom de NGC 4258, M106 mesure environ 80 000 années-lumière de diamètre et se trouve à 23,5 millions d’années-lumière, le plus grand membre du groupe de galaxies Canes II. Pour une galaxie si lointaine, la distance à M106 est bien connue en partie parce qu’elle peut être directement mesurée en suivant l’émission maser remarquable de cette galaxie, produite par des molécules d’eau dans des nuages moléculaires orbitant autour de son noyau actif. Une autre spirale prominente sur la scène, vue presque de face, est NGC 4217 en dessous et à droite de M106. La distance à NGC 4217 est beaucoup moins connue, estimée à environ 60 millions d’années-lumière, mais les étoiles pointues et lumineuses sont en premier plan, bien à l’intérieur de notre propre galaxie de la Voie lactée.
22 February 2024