Quand les galaxies entrent en collision, combien d’étoiles naissent-elles ? Pour AM1054-325, présentée ici dans une image récemment publiée par le télescope spatial Hubble, la réponse est des millions. Au lieu que des étoiles soient détruites lorsque la galaxie AM1054-325 et une galaxie voisine se rapprochent l’une de l’autre, leur gravité et leur mouvement ont déclenché la création d’étoiles. La formation d’étoiles se produit rapidement dans les débris gazeux s’étirant depuis le corps jaunâtre de AM1054-325 en raison de l’attraction gravitationnelle de l’autre galaxie. Le gaz d’hydrogène entourant les étoiles nouveau-nées brille en rose. De brillantes étoiles naissantes brillent en bleu et se regroupent dans de compactes pépinières de milliers à des millions d’étoiles. AM1054-325 possède plus de 100 de ces amas d’étoiles d’un bleu intense, dotés de points, certains ressemblant à un collier de perles. L’analyse de la lumière ultraviolette a permis de déterminer que la plupart de ces étoiles ont moins de 10 millions d’années : ce sont des bébés étoiles. Beaucoup de ces pépinières pourraient devenir des amas globulaires d’étoiles, tandis que l’ensemble de jeunes étoiles à la pointe inférieure pourrait même se détacher et former une petite galaxie.
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