S’agit-il d’une seule galaxie ou de deux ? Cette question a été posée en 1950 lorsque l’astronome Arthur Hoag a découvert cet objet extragalactique inhabituel. À l’extérieur se trouve un anneau dominé par des étoiles bleues brillantes, tandis qu’au centre se trouve une boule d’étoiles beaucoup plus rouges, probablement beaucoup plus anciennes. Entre les deux se trouve un espace qui semble presque entièrement sombre. La façon dont l’Objet de Hoag s’est formé, y compris son anneau presque parfaitement rond d’étoiles et de gaz, reste inconnue. Les hypothèses de génèse incluent une collision de galaxies il y a des milliards d’années et l’effet gravitationnel d’une barre centrale qui a depuis disparu. La photo en vedette a été prise par le télescope spatial Hubble et retraitée à l’aide d’un algorithme de débruitage artificiellement intelligent. Les observations en ondes radio indiquent que l’Objet de Hoag n’a pas accrété de plus petite galaxie au cours du dernier milliard d’années. L’Objet de Hoag s’étend sur environ 100 000 années-lumière et se situe à environ 600 millions d’années-lumière dans la direction de la constellation du Serpent (Serpens). De nombreuses galaxies visibles au loin sont visibles vers la droite, tandis que, de manière fortuite, une autre galaxie annulaire mais plus lointaine est visible dans l’espace à environ sept heures.
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