When Roses Aren’t Red

Toutes les roses ne sont pas rouges bien sûr, mais elles peuvent quand même être très jolies. De même, la magnifique nébuleuse de la Rosette et d’autres régions de formation d’étoiles sont souvent représentées dans les images astronomiques avec une teinte principalement rouge, en partie parce que l’émission dominante dans la nébuleuse provient des atomes d’hydrogène. La ligne d’émission optique la plus forte de l’hydrogène, connue sous le nom de H-alpha, se trouve dans la région rouge du spectre. Mais la beauté d’une nébuleuse d’émission ne doit pas être appréciée uniquement en lumière rouge. D’autres atomes de la nébuleuse sont également excités par la lumière stellaire énergétique et produisent également de fines lignes d’émission. Dans cette vue en gros plan de la nébuleuse de la Rosette, les images à bande étroite sont transformées en couleurs à bande passante pour montrer l’émission des atomes de soufre en rouge, de l’hydrogène en vert, et de l’oxygène en bleu. En fait, le schéma de transformation de ces lignes d’émission atomique étroites (SHO) en couleurs plus larges (RGB) est adopté dans de nombreuses images de nébuleuses d’émission prises par le télescope spatial Hubble. Cette image couvre environ 50 années-lumière à travers le centre de la nébuleuse de la Rosette. La nébuleuse se trouve à environ 3000 années-lumière dans la constellation de la Licorne.