Le 6 janvier 1066, le roi Édouard le Confesseur d’Angleterre décède. Cela déclenche une lutte pour le trône entre Harold Godwinson, qui prend le pouvoir temporairement, et Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, qui finit par envahir l’Angleterre et remporter la bataille de Hastings en octobre de la même année. Cette victoire conduit à la conquête normande de l’Angleterre et à l’instauration de Guillaume le Conquérant en tant que roi d’Angleterre.
Cet événement marque la fin de la période anglo-saxonne de l’histoire de l’Angleterre et le début de la domination normande. Le règne d’Édouard le Confesseur avait été relativement calme, mais sa mort sans héritier clair ouvre la porte à une lutte pour le trône.
Harold Godwinson, un noble anglo-saxon, profite de l’occasion pour se faire couronner roi. Cependant, Guillaume le Conquérant considère qu’il a été injustement lésé, car Édouard le Confesseur lui avait précédemment promis le trône. Guillaume rassemble alors une armée et débarque en Angleterre en septembre 1066.
Les forces de Harold et de Guillaume se rencontrent à la bataille de Hastings le 14 octobre 1066. Bien que Harold mette en place une défense efficace, les Normands finissent par gagner la bataille et Harold y perd la vie. Cette victoire est souvent considérée comme un tournant majeur dans l’histoire de l’Angleterre.
Après la bataille de Hastings, Guillaume le Conquérant consolide son pouvoir en Angleterre. Il réorganise le système féodal, confisque les terres des nobles anglo-saxons et les redistribue à ses fidèles normands. De plus, il impose le français comme langue de la cour et du gouvernement, ce qui marque la première étape de l’anglo-normandisation de l’Angleterre.
La conquête normande de l’Angleterre a également des implications importantes au-delà des frontières du pays. Elle favorise l’influence normande sur le continent et renforce les liens entre l’Angleterre et la Normandie. De plus, elle a un impact durable sur la structure sociale et politique de l’Angleterre, jetant les bases de la monarchie constitutionnelle qui se développera plus tard. Finalement, elle influencera également l’histoire de la France, car elle marquera le début d’une relation complexe entre les deux pays, caractérisée par des conflits mais aussi par des échanges culturels intenses.