Tel un navire labourant les mers cosmiques, l’étoile fugitive Zeta Ophiuchi produit l’onde en arc ou le choc d’arc interstellaire que l’on peut observer sur ce superbe portrait infrarouge. Dans cette vue en fausses couleurs, Zeta Oph, de couleur bleue, une étoile environ 20 fois plus massive que le Soleil, se trouve près du centre du cadre, se déplaçant vers la gauche à une vitesse de 24 kilomètres par seconde. Son puissant vent stellaire la précède, comprimant et chauffant la matière interstellaire poussiéreuse et dessinant le front de choc incurvé. Qu’est-ce qui a mis cette étoile en mouvement ? Zeta Oph était probablement autrefois membre d’un système d’étoiles binaires, son étoile compagne était plus massive et donc plus courte en durée de vie. Lorsque la compagne a explosé en une supernova perdant catastrophiquement de la masse, Zeta Oph a été éjectée du système. À environ 460 années-lumière de distance, Zeta Oph est 65 000 fois plus lumineuse que le Soleil et serait l’une des étoiles les plus brillantes du ciel si elle n’était pas entourée de poussière obscure. L’image couvre environ 1,5 degrés ou 12 années-lumière à la distance estimée de Zeta Ophiuchi. En janvier 2020, la NASA a mis le télescope spatial Spitzer en mode de sécurité, mettant fin à ses 16 années de succès dans l’exploration du cosmos.
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