Qu’est-ce que ce halo rouge inhabituel entourant cette aurore ? C’est un arc auroral rouge stable (SAR). Les arcs SAR sont rares et n’ont été reconnus et étudiés que depuis 1954. La photographie grand angle présentée ici, capturant presque un arc SAR entier entourant des aurores communes vertes et rouges, a été prise plus tôt ce mois-ci depuis Poolburn, en Nouvelle-Zélande, lors d’une tempête géomagnétique particulièrement énergétique. La raison de la formation des arcs SAR reste un sujet de recherche, mais cela est probablement lié au champ magnétique protecteur de la Terre, un champ créé par le fer fondu qui circule en profondeur dans la Terre. Ce champ magnétique dévie normalement les particules chargées provenant du vent solaire vers les pôles de la Terre. Cependant, il piège aussi un anneau d’ions plus proche de l’équateur, où ils peuvent gagner de l’énergie à partir de la magnétosphère pendant les périodes d’activité solaire intense. Les électrons énergétiques dans cet anneau d’ions peuvent entrer en collision avec de l’oxygène plus haut dans l’ionosphère terrestre que les aurores typiques, ce qui provoque un éclat rouge de l’oxygène. Des recherches en cours ont révélé des éléments montrant qu’un arc SAR rouge peut même se transformer en STEVE violet et vert.