La Grande Nébuleuse d’Orion cache des étoiles. À l’oeil nu, dans la lumière visible, elle apparaît comme une petite tache floue dans la constellation d’Orion. Mais cette image a été prise par le télescope spatial Webb dans une composition de couleur représentative en rouge et en lumière très proche de l’infrarouge. Elle confirme avec des détails impressionnants que la Nébuleuse d’Orion est un quartier animé de jeunes étoiles, de gaz chaud et de poussière sombre. L’image en survol montre la même image avec des couleurs représentatives plus avancées dans le proche infrarouge. La puissance qui anime une grande partie de la Nébuleuse d’Orion (M42) est le Trapèze – un amas d’étoiles brillantes près du centre de la nébuleuse. La lueur diffuse et filamenteuse entourant ces étoiles brillantes est principalement constituée de poussière interstellaire chauffée. L’inspection détaillée de ces images révèle un nombre étonnamment élevé d’Objets Binaires de Masse Jupiter (OBMJ), des paires d’objets de masse équivalente à celle de Jupiter qui pourraient donner un indice sur la formation des étoiles. L’ensemble du complexe nuageux de la Nébuleuse d’Orion, qui comprend la Nébuleuse de la Tête de Cheval, se dispersera lentement au cours des quelques millions d’années à venir. L’éditeur de l’APOD parlera à Houghton, dans le Michigan, le jeudi 12 octobre à 18 heures.