Cette image d’Andromède montre non seulement où se trouvent les étoiles actuellement, mais aussi où seront les étoiles à l’avenir. La grande et magnifique galaxie d’Andromède, M31, est une galaxie spirale située à seulement 2,5 millions d’années-lumière de distance. Les données d’image provenant d’observatoires spatiaux et terrestres ont été combinées ici pour produire cette vue composite intrigante d’Andromède dans des longueurs d’onde à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la lumière visible normalement. La lumière visible montre où se trouvent actuellement les étoiles de M31, mises en évidence par des teintes blanches et bleues et imagées par les télescopes Hubble, Subaru et Mayall. La lumière infrarouge montre où se formeront bientôt les futures étoiles de M31, mises en évidence par des teintes oranges et imagées par le télescope spatial Spitzer de la NASA. La lumière infrarouge suit d’énormes veines de poussière, réchauffées par les étoiles, balayant le long des bras spiralés d’Andromède. Cette poussière est un traceur du vaste gaz interstellaire de la galaxie, matière première pour la formation future d’étoiles. Bien sûr, les nouvelles étoiles se formeront probablement au cours des centaines de millions d’années à venir. C’est bien avant qu’Andromède ne fusionne avec notre galaxie de la Voie lactée dans environ 5 milliards d’années.