La nébuleuse du Pélican est en train de se transformer lentement. IC 5070 (la désignation officielle) est séparée de la plus grande nébuleuse de l’Amérique du Nord par un nuage moléculaire rempli de poussière sombre. Le Pélican, cependant, fait l’objet de nombreuses études car il est un mélange particulièrement actif de formation d’étoiles et de nuages de gaz en évolution. La photo présentée a été réalisée en trois couleurs spécifiques – la lumière émise par le soufre, l’hydrogène et l’oxygène – qui peuvent nous aider à mieux comprendre ces interactions. La lumière des jeunes étoiles énergétiques transforme lentement le gaz froid en gaz chaud, avec la frontière avançante entre les deux, connue sous le nom de front d’ionisation, visible en orange vif à droite. Des tentacules particulièrement denses de gaz froid subsistent. Dans des millions d’années, la nébuleuse du Pélican, limitée par la nébuleuse sombre LDN 935, pourrait ne plus être connue sous le nom de Pélican, car l’équilibre et la disposition des étoiles et du gaz laisseront sûrement quelque chose qui apparaîtra complètement différent.