À seulement 390 années-lumière de distance, des étoiles semblables à notre Soleil et des systèmes planétaires futurs se forment dans le complexe nuageux moléculaire de Rho Ophiuchi, la région de formation d’étoiles la plus proche de notre belle planète. Le télescope spatial James Webb, avec son instrument NIRCam, a scruté le chaos natal voisin pour capturer cette image infrarouge à une échelle impressionnante. Cette spectaculaire photo cosmique a été publiée pour célébrer la première année réussie de l’exploration de l’Univers par Webb. Le cadre s’étend sur moins d’une année-lumière à travers la région de Rho Ophiuchi et contient environ 50 jeunes étoiles. Les étoiles plus lumineuses arborent clairement le motif caractéristique des éclats de diffraction de Webb. De gigantesques jets d’hydrogène moléculaire choqué émanant des étoiles nouveau-nées apparaissent en rouge sur l’image, avec la grande cavité poussiéreuse jaunâtre sculptée par l’étoile jeune et énergique près de son centre. Près de certaines étoiles de cette image saisissante, on peut voir les ombres projetées par leurs disques protoplanétaires.
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