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La nébuleuse de la Tête de Cheval est l’une des nébuleuses les plus célèbres du ciel. Elle est visible sous la forme d’une indentation sombre dans la nébuleuse en émission orange à l’extrême droite de l’image présentée. La forme de tête de cheval est sombre parce qu’il s’agit en réalité d’un nuage de poussière opaque qui se trouve devant la nébuleuse en émission brillante. Comme les nuages dans l’atmosphère terrestre, ce nuage cosmique a pris une forme reconnaissable par hasard. Après de nombreux milliers d’années, les mouvements internes du nuage modifieront certainement son apparence. La couleur orange de la nébuleuse en émission est due aux électrons qui se recombinent avec les protons pour former des atomes d’hydrogène. Vers le coin inférieur gauche de l’image se trouve la nébuleuse de la Flamme, une nébuleuse aux teintes orangées qui contient également des filaments complexes de poussière sombre.

2025-09-02

Sa surface est la plus densément cratérisée du Système solaire – mais qu’y a-t-il à l’intérieur ? Callisto, la lune de Jupiter, est une sphère de glace sale criblée de coups, plus grande que la planète Mercure. Elle a été visitée par la sonde Galileo de la NASA dans les années 1990 et 2000, mais l’image mise en avant récemment retraitée provient d’un survol effectué par Voyager 2 de la NASA en 1979. La lune apparaîtrait plus sombre sans cette tapisserie de glace de surface claire et fracturée, créée par des éons d’impacts. L’intérieur de Callisto est potentiellement encore plus intéressant car il pourrait receler une couche interne d’eau liquide. Cette possible mer souterraine est une candidate pour abriter la vie – comme ses lunes sœurs, Europe et Ganymède. Callisto est légèrement plus grande que Luna, la Lune de la Terre, mais en raison de sa forte teneur en glace, elle est légèrement moins massive. Les missions JUICE de l’ESA et Europa Clipper de la NASA se dirigent actuellement vers Jupiter pour mieux étudier ses plus grandes lunes.

2025-09-01

Qu’est-ce qui a créé cette nébuleuse planétaire inhabituelle ? Surnommée la Nébuleuse Oreiller et la Nébuleuse Tapis Volant, NGC 7027 est l’une des nébuleuses planétaires les plus petites, les plus brillantes et aux formes les plus singulières connues. Compte tenu de son taux d’expansion, NGC 7027 a commencé à s’étendre, telle qu’elle est visible depuis la Terre, il y a environ 600 ans. Pendant une grande partie de son histoire, la nébuleuse planétaire a expulsé des coquilles, comme on le voit en bleu sur l’image présentée prise par le télescope spatial Hubble. Cependant, à l’époque moderne, pour des raisons inconnues, elle a commencé à éjecter du gaz et de la poussière (visibles en marron) dans des directions spécifiques, créant un nouveau motif qui semble avoir quatre coins. Ce qui se trouve au centre de la nébuleuse est inconnu, une hypothèse suggérant qu’il s’agit d’un système d’étoiles binaires serrées où une étoile projette du gaz sur un disque erratique en orbite autour de l’autre étoile. NGC 7027, située à environ 3 000 années-lumière, a été découverte pour la première fois en 1878 et peut être observée avec un télescope de jardin standard en direction de la constellation du Cygne.

2025-08-31

Un jeune croissant de lune peut être difficile à voir. C’est parce que lorsque la Lune montre sa phase de croissant (jeune ou vieux), elle ne peut jamais être loin du Soleil dans le ciel de la planète Terre. Et même si le ciel est encore lumineux, un mince croissant lunaire éclairé par le soleil est clairement visible dans ce paysage céleste de début de soirée. Ce cliché pris au téléobjectif a été capturé le 24 août, avec la Lune très proche de l’horizon ouest au coucher du soleil. Vu sous la forme d’un étroit croissant vieux d’environ 1,5 jour, la portion visible éclairée par le soleil ne représente qu’environ deux pour cent de la surface de la face visible familière de la Lune. Au Centre spatial des îles Canaries, une antenne parabolique orientable pour la communication avec les engins spatiaux est inclinée dans la direction de cette Lune à deux pour cent. La coloration rose pastel du ciel au coucher du soleil est en partie due au sable fin et à la poussière du désert du Sahara, soufflés par les vents dominants.

2025-08-30

La lueur diffuse hydrogène-alpha de la région d’émission Sh2-27 emplit cette scène cosmique. Le champ de vision s’étend sur près de 3 degrés à travers la constellation du Serpentaire (Ophiuchus), riche en nébuleuses, en direction du centre de la Voie Lactée. Un voile sombre de nuages de poussière interstellaire vaporeux se dresse au premier plan, principalement identifié comme LDN 234 et LDN 204, d’après le Catalogue des nébuleuses sombres de 1962 de l’astronome américaine Beverly Lynds. Sh2-27 elle-même est la vaste mais faible région HII entourant l’étoile de type O, Zeta Ophiuchi, en fuite. Avec la région HII de Zeta Oph, LDN 234 et LDN 204 sont probablement situés à environ 500 années-lumière. À cette distance, ce cadre télescopique aurait une largeur d’environ 25 années-lumière.

2025-08-29

Ce champ de vision télescopique, bien composé, couvre une surface supérieure à celle de la Pleine Lune dans le ciel, en direction de la constellation Pégase, qui vole haut. Bien sûr, les étoiles les plus brillantes présentent des pics de diffraction, l’effet couramment observé dû aux supports internes des télescopes à réflexion, et se trouvent bien à l’intérieur de notre propre galaxie, la Voie lactée. Les faibles mais omniprésents nuages de poussière interstellaire flottent au-dessus du plan galactique et reflètent faiblement la lumière des étoiles de la Voie lactée. Connus sous le nom de cirrus galactiques ou nébuleuses de flux intégrées, ils sont associés aux nuages moléculaires de la Voie lactée. En fait, le nuage diffus répertorié sous le nom de MBM 54, situé à moins de mille années-lumière, remplit la scène. La galaxie apparemment emmêlée dans le nuage de poussière est la remarquable galaxie spirale NGC 7497. Elle se trouve cependant à environ 60 millions d’années-lumière. Vue presque par la tranche près du centre du champ, les propres bras spiraux et bandes de poussière de NGC 7497 font écho aux couleurs des étoiles et de la poussière de notre propre Voie lactée.

2025-08-28

Cette tache jaune — qu’est-ce que c’est ? C’est une jeune planète située à l’extérieur de notre système solaire. L’image présentée, prise par le Très Grand Télescope au Chili, capture de manière surprenante une scène lointaine ressemblant beaucoup à la naissance de notre propre système solaire, il y a environ 4,5 milliards d’années. Bien que nous ne puissions pas remonter dans le passé et observer directement la formation de la Terre, les télescopes nous permettent d’observer des processus similaires se dérouler autour d’étoiles lointaines. Au centre de ce cadre se trouve une jeune étoile semblable au Soleil, cachée derrière un coronographe qui bloque son éclat lumineux. Entourant l’étoile se trouve un disque protoplanétaire brillant et poussiéreux — la matière première des planètes. Des lacunes et des anneaux concentriques marquent l’endroit où un monde nouveau-né rassemble du gaz et de la poussière sous sa gravité, se frayant un chemin en orbite autour de l’étoile. Bien que les astronomes aient déjà imagé des planètes intégrées à des disques, il s’agit de la toute première observation d’une exoplanète sculptant activement un vide au sein d’un disque — le tout premier aperçu direct de la sculpture planétaire en action.

2025-08-27

August 26th 2025, 8:00:00 am

Parfois, même le ciel vous surprend. Pour observer davantage d’étoiles et de faibles nébulosités dans l’amas d’étoiles des Pléiades (M45), de longues expositions sont nécessaires. Souvent, des éléments moins intéressants et non désirés apparaissent sur ces expositions, et sont ensuite retirés lors du traitement. On y trouve notamment des pixels bloqués, des impacts de rayons cosmiques, des images polluées par des nuages brillants ou la Lune, des traînées d’avions, des reflets parasites, de faibles traînées de satellites, et même des traces d’insectes. Cependant, il arrive parfois que quelque chose de vraiment intéressant soit capturé par hasard. C’était justement le cas il y a quelques semaines à Al-Ula, en Arabie Saoudite, lorsqu’une brillante étoile filante a traversé le ciel durant une pose d’une heure des Pléiades. En plus des célèbres étoiles bleues brillantes, des étoiles bleues moins connues et moins lumineuses, et de la poussière réfléchissant le bleu entourant l’amas d’étoiles, le fragment rocheux rapide a créé une lueur verte distinctive, probablement due à la vaporisation de métaux. Univers Puzzle : L’énigme astronomique du jour.

2025-08-25

Au cœur de la nébuleuse du Crabe se trouve une étoile à neutrons magnétisée, de la taille d’une ville, qui tourne 30 fois par seconde. Connue sous le nom de pulsar du Crabe, c’est le point lumineux au centre du tourbillon gazeux au cœur de la nébuleuse. S’étendant sur environ douze années-lumière, cette image spectaculaire encadre le gaz incandescent, les cavités et les filaments tourbillonnants près du centre de la nébuleuse du Crabe. L’image présentée combine la lumière visible du télescope spatial Hubble en violet, la lumière X du télescope Chandra X-ray Observatory en bleu et la lumière infrarouge du télescope spatial Spitzer en rouge. Tel une dynamo cosmique, le pulsar du Crabe alimente l’émission de la nébuleuse, propulsant une onde de choc à travers la matière environnante et accélérant les électrons en spirale. Avec une masse supérieure à celle du Soleil et la densité d’un noyau atomique, le pulsar en rotation est le cœur effondré d’une étoile massive qui a explosé. Les parties extérieures de la nébuleuse du Crabe sont les restes en expansion des gaz constitutifs de l’étoile. L’explosion de supernova a été observée sur la planète Terre en l’an 1054. Surprise céleste : Quelle image APOD a été présentée le jour de votre anniversaire ? (après 1995)

2025-08-24

Quelle est la taille de la Lune, satellite de la planète Terre ? Par rapport aux autres lunes du système solaire, elle se classe cinquième, de la plus grande à la plus petite, après Ganymède (lune de Jupiter), Titan (lune de Saturne), ainsi que Callisto et Io (lunes joviennes). En poursuivant la liste, la Lune précède Europa (lune de Jupiter) et Triton (lune de Neptune). Elle est aussi plus grande que les planètes naines Pluton et Éris. Avec un diamètre de 3 475 kilomètres, la Lune représente environ 1/4 de la taille de la Terre, ce qui en fait la plus grande lune par rapport à la taille de sa planète hôte du système solaire. Bien sûr, dans ce paysage marin et céleste serein et crépusculaire, la Pleine Lune d’août qui se lève semble encore assez petite pour être attrapée dans les filets d’un ancien engin de pêche. Ce cliché au téléobjectif a été pris le long de la Costa dei Trabocchi, sur la mer Adriatique, en Italie.

2025-08-23

Cette vue télescopique colorée en direction de la constellation musicale du nord, la Lyre, révèle les faibles halos extérieurs et la région centrale annulaire plus brillante de M57, communément appelée la Nébuleuse de l’Anneau. Pour les astronomes modernes, M57 est une nébuleuse planétaire bien connue. Avec un anneau central d’environ une année-lumière de diamètre, M57 n’est certainement pas une planète, mais l’enveloppe gazeuse d’une étoile mourante de la Voie lactée semblable au Soleil. Presque de la même taille apparente que M57, la galaxie spirale barrée plus faible et plus souvent négligée à gauche est IC 1296. En fait, il y a plus de 100 ans, IC 1296 aurait été connue comme une nébuleuse spirale. Par hasard, la paire se trouve dans le même champ de vision, et bien qu’elles semblent avoir des tailles similaires, elles sont en réalité très éloignées l’une de l’autre. À une distance de seulement 2 000 années-lumière, M57 se trouve bien à l’intérieur de notre propre galaxie, la Voie lactée. IC 1296 extragalactique (alias PGC62532) est plutôt distante de 200 000 000 années-lumière. C’est environ 100 000 fois plus loin que M57, mais puisqu’elles apparaissent à peu près de la même taille, l’ancienne nébuleuse spirale IC 1296 doit également être environ 100 000 fois plus grande que la nébuleuse planétaire M57. Regardez attentivement cette image astro pointue du XXIe siècle pour repérer encore plus de galaxies d’arrière-plan lointaines dispersées dans le cadre.

2025-08-22

Dans ce paysage d’avant l’aube capturé tôt le matin du 13 août, une pluie de météores, principalement des Perséides, s’abat sur la planète Terre. On peut facilement identifier les traînées des météores Perséides. Ce sont celles dont les traces semblent converger vers le radiant de la pluie d’étoiles filantes annuelle, un point situé dans la constellation héroïque de Persée, hors du cadre en haut. C’est la direction dans le ciel terrestre qui suit l’orbite de la comète Swift-Tuttle, la comète parente de cette pluie de météores. Bien sûr, la scène est un composite, une combinaison d’environ 500 expositions numériques pour capturer les météores, toutes enregistrées avec une seule exposition servant de base. Mais toutes les expositions ont été prises pendant une période d’environ 2h30 depuis un parc éolien près de Mönchhof, Burgenland, en Autriche. Des lumières rouges sur les tours individuelles des éoliennes parsèment le premier plan. Dans leur spectaculaire conjonction rapprochée, les brillantes planètes Jupiter et Vénus sont suspendues au-dessus de l’horizon oriental.

2025-08-21

Que sont ces arcs courbés dans le ciel ? Des météores — plus précisément, des météores de l’essaim des Perséides de cette année. Au cours des dernières semaines, après que le ciel se soit obscurci, de nombreuses images de météores Perséides ont été capturées séparément et fusionnées en une seule image, prise plus tôt. Bien que les météores aient tous voyagé sur des trajectoires rectilignes, ces trajectoires apparaissent légèrement courbées à cause de l’objectif grand angle de la caméra qui a capturé les images. Les traînées de météores peuvent toutes être retracées jusqu’à un seul point du ciel appelé le radiant, ici juste au-dessus du cadre dans la constellation de Persée. La même caméra a pris une image profonde du ciel d’arrière-plan qui a fait ressortir la bande centrale de notre galaxie de la Voie lactée, qui s’étend presque verticalement au centre de l’image présentée. L’arche de calcaire au premier plan dans le Dorset, en Angleterre, est connue sous le nom de Durdle Door, un nom dont on pense qu’il a survécu depuis mille ans.

2025-08-20

S’étendant sur plus de 500 000 années-lumière, NGC 6872 (en bas à gauche) est une galaxie spirale barrée véritablement immense. Avec au moins 5 fois la taille de notre propre Voie lactée, NGC 6872 est la plus grande galaxie spirale connue. Située à environ 200 millions d’années-lumière, dans la constellation australe du Paon, l’apparence étirée des bras spiraux de cette galaxie géante évoque les ailes d’un oiseau géant. C’est pourquoi elle est communément surnommée la galaxie du Condor. Bordés d’amas d’étoiles jeunes et massifs de couleur bleutée et de régions de formation d’étoiles, les bras spiraux étendus et déformés sont dus aux interactions gravitationnelles passées de NGC 6872 avec la galaxie plus petite IC 4970 située à proximité, visible ici sous le cœur de la galaxie spirale géante. D’autres membres du groupe de galaxies austral du Paon sont disséminés dans ce magnifique portrait de groupe galactique, avec la galaxie elliptique géante dominante, NGC 6876, au-dessus et à droite de la galaxie du Condor en plein vol.

2025-08-19

Cette galaxie n’est pas seulement belle, elle est aussi utile. Une spirale magnifique située à quelque 100 millions d’années-lumière, NGC 1309, se trouve sur les rives de la constellation du Fleuve (Éridan). NGC 1309 s’étend sur environ 30 000 années-lumière, ce qui la rend environ un tiers plus petite que notre galaxie de la Voie lactée. On peut observer des amas bleutés de jeunes étoiles et des bandes de poussière qui tracent les bras spiraux de NGC 1309, tandis qu’ils s’enroulent autour d’une population d’étoiles jaunâtres plus âgées en son cœur. Plus qu’une simple galaxie spirale de face esthétique, les observations des deux supernovas récentes et des nombreuses étoiles variables céphéides de NGC 1309 contribuent à calibrer l’expansion de l’Univers. Cependant, une fois que vous aurez dépassé l’admiration pour la conception grandiose de cette belle galaxie, examinez l’ensemble des galaxies d’arrière-plan plus éloignées qui sont également enregistrées dans cette image nette du télescope spatial Hubble.

2025-08-18

De quel type de nuages s’agit-il ? Bien que leur cause soit actuellement inconnue, ces structures atmosphériques inhabituelles, aussi menaçantes qu’elles puissent paraître, ne semblent pas être des annonciatrices de catastrophes météorologiques. Officiellement reconnus comme un type de nuage distinct seulement depuis l’année dernière, les nuages asperitas peuvent être d’une beauté saisissante, d’une occurrence inhabituelle et sont relativement peu étudiés. Alors que la plupart des nappes de nuages bas ont un fond plat, les nuages asperitas semblent présenter une structure verticale importante en dessous. On suppose donc que les nuages asperitas pourraient être liés aux nuages lenticulaires qui se forment près des montagnes, ou aux nuages mammatus associés aux orages, ou peut-être à un foehn – un type de vent sec descendant qui souffle des montagnes. Les nuages issus d’un tel vent, appelés l’arche de Canterbury, se dirigent vers la côte est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. L’image présentée, prise au-dessus de Hanmer Springs à Canterbury, en Nouvelle-Zélande, en 2005, montre de grands détails en partie parce que la lumière du soleil illumine les nuages ondulants de côté.

2025-08-17

August 16th 2025, 8:00:00 am

Le 13 août, dans le ciel avant l’aube, deux planètes étaient proches. Malgré l’éclat d’une Lune gibbeuse décroissante, il était difficile de manquer Jupiter, brillante, et Vénus, encore plus brillante. Leur conjonction rapprochée et éclatante se dressait au-dessus de l’horizon oriental dans ce paysage céleste matinal. La scène a été capturée en une seule exposition depuis un site près de Gansu, en Chine, avec la lumière des deux planètes se reflétant dans les eaux calmes d’un étang local. On pouvait également apercevoir, sous le clair de lune, des éclairs provenant de la pluie d’étoiles filantes annuelle des Perséides, connue pour ses météores brillants et rapides. Près du pic d’activité tant attendu, les météores de la pluie d’étoiles se sont brièvement combinés aux deux planètes pour un spectacle céleste, même sous un ciel éclairé par la Lune.

2025-08-15

En 1716, l’astronome anglais Edmond Halley remarqua : « Ce n’est qu’une petite tache, mais elle se montre à l’œil nu lorsque le ciel est serein et la Lune absente. » Bien sûr, M13 est maintenant reconnue avec moins de modestie comme le Grand Amas Globulaire d’Hercule, l’un des amas d’étoiles globulaires les plus brillants du ciel nordique. Des vues télescopiques nettes comme celle-ci révèlent les centaines de milliers d’étoiles de cet amas spectaculaire. À une distance de 25 000 années-lumière, les étoiles de l’amas se regroupent dans une région de 150 années-lumière de diamètre. En s’approchant du cœur de l’amas, on pourrait trouver jusqu’à 100 étoiles contenues dans un cube de seulement 3 années-lumière de côté. À titre de comparaison avec notre voisinage dans la Voie lactée, l’étoile la plus proche du Soleil se trouve à plus de 4 années-lumière. Les premiers observateurs télescopiques du grand amas globulaire ont également noté une curieuse convergence de trois bandes sombres espacées d’environ 120 degrés, visibles ici juste en dessous du centre de l’amas. Connu sous le nom d’hélice dans M13, cette forme est probablement un effet optique fortuit de la distribution des étoiles, vu de notre perspective, contre le cœur dense de l’amas.

2025-08-14

Que se cache-t-il au cœur d’Orion ? Trapèze : quatre étoiles brillantes, que l’on peut trouver près du centre de ce portrait cosmique net. Regroupées dans une région d’environ 1,5 années-lumière de rayon, ces étoiles dominent le cœur du dense amas d’étoiles de la nébuleuse d’Orion. Le rayonnement ultraviolet ionisant provenant des étoiles du Trapèze, principalement de l’étoile la plus brillante Theta-1 Orionis C, alimente toute la lueur visible de cette région complexe de formation d’étoiles. Âgé d’environ trois millions d’années, l’amas de la nébuleuse d’Orion était encore plus compact dans sa jeunesse, et une étude dynamique indique que des collisions stellaires incontrôlables à un âge plus précoce pourraient avoir formé un trou noir d’une masse supérieure à 100 fois celle du Soleil. La présence d’un trou noir au sein de l’amas pourrait expliquer les vitesses élevées observées des étoiles du Trapèze. La distance de la nébuleuse d’Orion, d’environ 1 500 années-lumière, en fait l’un des trous noirs candidats les plus proches de la Terre.

2025-08-13

D’où viennent toutes ces météorites ? En ce qui concerne leur direction dans le ciel, la réponse précise est la constellation de Persée. C’est pourquoi la pluie de météores qui atteint son apogée cette nuit est connue sous le nom de Perséides – toutes les météorites semblent provenir d’un radiant en direction de Persée. Cependant, en ce qui concerne le corps parent, les débris de la taille de grains de sable qui composent les météores des Perséides proviennent de la comète Swift-Tuttle. La comète suit une orbite bien définie autour de notre Soleil, et la partie de l’orbite qui s’approche de la Terre est superposée devant Persée. Par conséquent, lorsque la Terre traverse cette orbite, le point radiant des débris qui tombent apparaît dans Persée. L’image présentée ici, une composition prise sur six nuits et contenant plus de 100 météores de la pluie de météores des Perséides d’août 2024, montre de nombreuses météorites brillantes qui ont strié le ciel au-dessus des montagnes Bieszczady en Pologne. Les Perséides de cette année, généralement l’une des meilleures pluies de météores de l’année, seront en compétition avec une lune brillante qui se lèvera, pour de nombreux endroits, peu après le coucher du soleil.

2025-08-12

August 11th 2025, 8:00:00 am

Quelle est cette étrange lumière au bout de la route ? De la poussière en orbite autour du Soleil. À certaines périodes de l’année, une bande de poussière réfléchissant la lumière du soleil provenant du système solaire interne apparaît de manière proéminente juste après le coucher du soleil – ou juste avant le lever du soleil – et est appelée lumière zodiacale. Bien que l’origine de cette poussière fasse encore l’objet de recherches, une hypothèse dominante soutient que la poussière zodiacale provient principalement de faibles comètes de la famille de Jupiter et spirale lentement vers le Soleil. Une analyse récente de la poussière émise par la comète 67P, visitée par le vaisseau spatial robotisé Rosetta de l’ESA, renforce cette hypothèse. Photographié lors de l’ascension d’une route menant au parc national du Teide dans les îles Canaries en Espagne, un triangle lumineux de lumière zodiacale est apparu au loin peu après le coucher du soleil. Capturée le 21 juin 2019, la scène comprend Regulus, l’étoile alpha de la constellation du Lion, brillant au-dessus du centre vers la gauche. L’amas d’étoiles de la Crèche (M44) peut être repéré en dessous du centre, plus près de l’horizon et également immergé dans la lueur zodiacale.

2025-08-10

Découvert le 1er juillet grâce au télescope d’étude ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financé par la NASA et situé à Rio Hurtado, au Chili, 3I/ATLAS est ainsi désigné en tant que troisième objet interstellaire connu à traverser notre Système solaire. Il fait suite à 1I/ʻOumuamua en 2017 et à la comète 2I/Borisov en 2019. Également connu sous le nom de C/2025 N1, 3I/ATLAS est une comète. Un nuage de poussière en forme de larme, éjecté de son noyau glacé réchauffé par l’augmentation du rayonnement solaire, est visible sur cette image nette du télescope spatial Hubble, capturée le 21 juillet. Les étoiles d’arrière-plan apparaissent sous forme de traînées dans l’exposition, Hubble ayant suivi la comète la plus rapide jamais enregistrée dans son voyage vers le système solaire interne. Une analyse de l’image de Hubble indique que le noyau solide, invisible directement, a probablement un diamètre inférieur à 5,6 kilomètres. L’origine interstellaire de cette comète est évidente de son orbite, déterminée comme étant une orbite excentrique, fortement hyperbolique, qui ne boucle pas autour du Soleil et renverra 3I/ATLAS dans l’espace interstellaire. Ne représentant pas une menace pour la planète Terre, l’intrus interstellaire entrant se trouve maintenant à moins de la distance orbitale de Jupiter par rapport au Soleil, tandis que son approche la plus proche du Soleil l’amènera juste à l’intérieur de la distance orbitale de Mars.

2025-08-09

L’un des paysages célestes historiques les plus mémorables s’est produit en juillet 1054, lorsque la supernova du Crabe a illuminé le ciel à l’aube. Les astrologues de la cour chinoise ont aperçu l’Étoile Invité pour la première fois le matin du 4 juillet 1054 à côté de l’étoile Tianguan (aujourd’hui répertoriée sous le nom de Zeta Tauri). La supernova a atteint son apogée fin juillet 1054, un peu plus brillante que Vénus, et était visible de jour pendant 23 jours. L’Étoile Invité était si brillante que toutes les cultures du monde l’ont inévitablement découverte indépendamment, bien que seuls neuf rapports subsistent, notamment ceux de Chine, du Japon et de Constantinople. Cette photo prise avec un iPhone depuis Signal Hill, près de Tucson, le matin du 26 juillet 2025, recrée fidèlement l’aube de la supernova du Crabe en 1054, montrant le ciel tel qu’il était perçu par le peuple Hohokam. La planète Vénus, représentant la supernova, est proche de la position de ce qui est aujourd’hui le rémanent de supernova de la nébuleuse du Crabe. Sortez à l’aube en été lorsque Vénus est brillante, et demandez-vous : « Qu’auriez-vous pensé dans l’Antiquité en voyant soudainement l’aube de la supernova du Crabe ? »

2025-08-08

Ce champ d’étoiles époustouflant s’étend sur environ trois pleines lunes (1,5 degrés) à travers l’héroïque constellation boréale de Persée. Il abrite la célèbre paire d’amas ouverts, h et Chi Persei. Également répertoriés sous les noms de NGC 869 (à droite) et NGC 884, les deux amas se trouvent à environ 7 000 années-lumière et contiennent des étoiles beaucoup plus jeunes et plus chaudes que le Soleil. Séparés par seulement quelques centaines d’années-lumière, les amas ont tous deux 13 millions d’années, selon l’âge de leurs étoiles individuelles, ce qui prouve que les deux amas sont probablement issus de la même région de formation d’étoiles. Toujours un spectacle gratifiant aux jumelles ou aux petits télescopes, le Double Amas est même visible à l’œil nu depuis les endroits sombres.

2025-08-07

Qu’est-ce que cette traînée verte devant la galaxie d’Andromède ? Une météorite. En photographiant la galaxie d’Andromède en 2016, près du pic de la pluie de météores des Perséides, un petit caillou venu du fin fond de l’espace a traversé juste devant la lointaine galaxie voisine de notre Voie lactée. La petite météorite n’a mis qu’une fraction de seconde à traverser ce champ de 10 degrés. La météorite a brillé plusieurs fois en freinant violemment lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre. La couleur verte a été créée, au moins en partie, par le gaz de la météorite qui s’est illuminé en se vaporisant. Bien que le temps d’exposition ait été choisi pour capturer une météorite Perséide, l’orientation de la traînée photographiée semble mieux correspondre à une météorite provenant des Delta Aquarides du Sud, une pluie de météores qui a culminé quelques semaines plus tôt. Ce n’est pas une coïncidence, la pluie de météores des Perséides atteindra son apogée la semaine prochaine, bien que cette année, les météores devront surpasser un ciel illuminé par une lune presque pleine.

2025-08-06

Pourquoi cette nébuleuse est-elle si complexe ? Le télescope spatial Webb a imagé une nébuleuse avec un niveau de détail exceptionnel, nébuleuse dont on pense qu’elle provient d’une étoile semblable au Soleil. NGC 6072 s’est révélée être l’un des exemples les plus inhabituels et complexes de nébuleuse planétaire. L’image présentée est en lumière infrarouge, la couleur rouge mettant en évidence le gaz d’hydrogène froid. L’étude d’images antérieures de NGC 6072 laissait entrevoir plusieurs éjections possibles et deux disques à l’intérieur du gaz emmêlé, tandis que la nouvelle image de Webb révèle de nouveaux détails, notamment le bord d’un disque qui semble dépasser au centre, à gauche. Une hypothèse principale concernant son origine suggère que la complexité de la nébuleuse est causée ou amplifiée par de multiples éruptions d’une étoile faisant partie d’un système multi-étoiles situé près du centre.

2025-08-05

Quels sont ces gigantesques arcs bleus près de la galaxie d’Andromède (M31) ? Découverts en 2022 par des astronomes amateurs, ces arcs faibles — surnommés SDSO 1 — couvrent presque la même taille angulaire que M31 elle-même. Au début, leur origine était un mystère : sont-ils réellement proches de la galaxie d’Andromède, ou plutôt proches de notre Soleil ? Maintenant, plus de 550 heures d’exposition combinée et une collaboration entre astronomes amateurs et professionnels ont révélé de fortes preuves de leur véritable nature : SDSO 1 n’est pas intergalactique, mais une nouvelle classe de nébuleuse planétaire au sein de notre galaxie. Surnommée Nébuleuse Planétaire Fantôme (NPF), SDSO 1 est le premier membre reconnu d’une nouvelle sous-classe de nébuleuses planétaires estompées, avec sept autres également identifiées récemment. La couleur bleue indique l’émission extrêmement faible d’oxygène provenant des ondes de choc, tandis que le rouge environnant est une traînée émettant de l’hydrogène qui indique l’âge de la NPF.

2025-08-04

Dans environ une semaine, l’essaim de météores des Perséides atteindra son maximum. Des grains de roche glacée traverseront le ciel en laissant des traînées lumineuses, car ils s’évaporeront en entrant dans l’atmosphère terrestre. Ces grains proviennent de la comète Swift-Tuttle. Les Perséides résultent du passage annuel de la Terre à travers l’orbite de la comète Swift-Tuttle, et sont généralement l’essaim de météores le plus actif de l’année. Bien qu’il soit difficile de prédire le niveau d’activité d’un essaim de météores, dans un ciel clair et sombre, un observateur pourrait voir une étoile filante par minute. Le pic des Perséides de cette année se produit quelques jours seulement après la pleine lune, et donc certaines météores faibles seront perdues à cause de la lueur lunaire. Les essaims de météores en général sont mieux observés dans une position de détente, à l’abri des lumières. L’image présentée ici montre une météore capturée en train d’exploser lors des Perséides de 2015 au-dessus de l’Autriche, à côté de la bande centrale de notre galaxie, la Voie lactée.

2025-08-03

Prises les 29 et 30 juillet, une série d’expositions enregistrées et empilées crée cette vue onirique d’une nuit d’été boréale. De multiples éclairs de lucioles strient le premier plan tandis que la Voie lactée lumineuse s’arc-boute au-dessus de l’horizon dans le parc national Sierra de Órganos, au centre du Mexique. L’ensemble de traînées lumineuses alignées dans le ciel vers le coin supérieur gauche de l’image en accéléré sont des météores Delta Aquarides. Actif actuellement, l’essaim annuel de météores Delta Aquarides partage les nuits d’août, chevauchant l’essaim de météores Perséides, plus connu. Cette année, cela rend les cieux sans lune après minuit au début d’août très populaires auprès des observateurs nocturnes. Comment distinguer une Delta Aquaride d’une Perséide ? Les traînées de météores Perséides peuvent être tracées jusqu’à un radiant apparent dans la constellation de Persée. Les Delta Aquarides semblent émerger de la constellation plus méridionale du Verseau, au-delà du coin supérieur gauche de ce cadre. Bien sûr, les éclairs bioluminescents des lucioles sont également fréquents lors de ces nuits d’été boréales. Mais comment distinguer une luciole d’un météore ? Essayez simplement d’en attraper une.

2025-08-02

Une petite nébuleuse sombre semble isolée près du centre de ce gros plan télescopique. Cependant, ce nuage cosmique en forme de coin se trouve dans une région de l’espace relativement encombrée. Située à environ 7 000 années-lumière et remplie de gaz incandescent et d’un amas d’étoiles jeunes, la région est connue sous le nom de M16 ou Nébuleuse de l’Aigle. Les images emblématiques de la Nébuleuse de l’Aigle prises par Hubble incluent les célèbres Piliers de la Création, des structures imposantes de gaz et de poussière interstellaires de 4 à 5 années-lumière de long, où naissent les étoiles. Mais cette petite nébuleuse sombre, connue par certains sous le nom de globule de Bok, ne fait qu’une fraction d’année-lumière de diamètre. Le globule de Bok se détache en silhouette sur le fond étendu de la lueur diffuse de M16. Trouvés dispersés au sein des nébuleuses en émission et des amas d’étoiles, les globules de Bok sont de petits nuages interstellaires de gaz moléculaire froid et de poussière obscure qui forment également des étoiles à l’intérieur de leurs noyaux denses et en effondrement.

2025-08-01

Il y a très longtemps, dans une galaxie située à 50 millions d’années-lumière, une étoile a explosé. La lumière de cette supernova a été détectée pour la première fois par des télescopes sur la planète Terre le 14 juillet, et ce phénomène transitoire extragalactique est désormais connu des astronomes sous le nom de supernova 2025rbs. Actuellement la supernova la plus brillante visible depuis la Terre, 2025rbs est une supernova de Type Ia, probablement causée par la détonation thermonucléaire d’une naine blanche qui a accumulé de la matière provenant d’une étoile compagne dans un système stellaire binaire. Les supernovae de Type Ia sont utilisées comme chandelles standards pour établir l’échelle des distances de l’univers. La galaxie hôte de 2025rbs est NGC 7331. Elle-même une brillante galaxie spirale dans la constellation boréale de Pégase, NGC 7331 est souvent présentée comme un analogue de notre propre Voie lactée.

2025-07-31

Notre Soleil entre fréquemment en éruption sous forme de boucles. Du plasma solaire brûlant jaillit de la surface du Soleil pour former des protubérances, dont la forme la plus courante est une simple boucle. Cette forme de boucle provient du champ magnétique du Soleil, qui est tracé par des électrons et des protons en spirale. De nombreuses boucles dans la couronne inférieure du Soleil sont suffisamment grandes pour envelopper la Terre et suffisamment stables pour durer des jours. Elles se produisent fréquemment près des régions actives qui comprennent également des taches solaires sombres. Le panneau présenté montre quatre boucles, chacune ayant été capturée près du bord du Soleil en 2024 et 2025. Les images ont été prises par un télescope personnel à Mantoue, en Italie, et dans une couleur de lumière très spécifique émise principalement par l’hydrogène. Certaines protubérances solaires se rompent soudainement et éjectent des particules dans le système solaire, déclenchant une séquence de météorologie spatiale qui peut affecter les cieux et les réseaux électriques de la Terre. Jigsaw Universe : Puzzle astronomique du jour

2025-07-30

L’Hélix, vous fixe-t-elle du regard ? Non, pas au sens biologique du terme, mais elle ressemble tout de même beaucoup à un œil. La nébuleuse de l’Hélix porte ce nom car elle donne l’impression d’observer l’axe d’une hélice. En réalité, on sait maintenant qu’elle possède une géométrie étonnamment complexe, incluant des filaments radiaux et de vastes boucles extérieures. La nébuleuse de l’Hélix (alias NGC 7293) est l’un des exemples les plus brillants et les plus proches d’une nébuleuse planétaire, un nuage de gaz créé à la fin de la vie d’une étoile semblable au Soleil. Le noyau stellaire central résiduel, destiné à devenir une naine blanche, brille d’une lumière si énergique qu’elle fait fluorescer le gaz précédemment expulsé. L’image présentée, prise en rouge, vert et bleu, mais mise en évidence par la lumière émise principalement par l’hydrogène, a été créée à partir de 12 heures d’exposition grâce à un télescope personnel situé en Grèce. Un gros plan du bord intérieur de la nébuleuse de l’Hélix montre des nœuds de gaz complexes dont l’origine fait encore l’objet de recherches. Portal Universe : Générateur APOD aléatoire.

2025-07-29

July 28th 2025, 8:00:00 am

Avez-vous déjà observé un orage avec fascination ? Vous n’êtes pas seul. Les détails de ce qui cause la foudre font encore l’objet de recherches, mais on sait qu’à l’intérieur de certains nuages, des courants ascendants internes provoquent des collisions entre la glace et la neige, ce qui sépare lentement les charges entre le sommet et le bas du nuage. Les décharges électriques rapides que sont les éclairs en résultent rapidement. La foudre suit généralement un parcours irrégulier, chauffant rapidement une fine colonne d’air à environ trois fois la température de surface du Soleil. L’onde de choc résultante démarre à une vitesse supersonique et se transforme en le bruit fort que l’on connaît sous le nom de tonnerre. En moyenne, dans le monde entier, environ 6 000 éclairs se produisent entre les nuages et la Terre chaque minute. La photographie présentée, un composite de deux images prises en juillet 2019, montre des éclairs partant d’antennes de communication près du sommet du Volcán de Agua (Volcan de l’Eau) au Guatemala. Surprise céleste : quelle image l’APOD a-t-elle présentée le jour de votre anniversaire ? (après 1995)

2025-07-27

L’amas globulaire Omega Centauri rassemble environ 10 millions d’étoiles, bien plus vieilles que le Soleil, dans un volume d’environ 150 années-lumière de diamètre. Également connu sous le nom de NGC 5139, il est, à une distance de 15 000 années-lumière, le plus grand et le plus brillant des quelque 200 amas globulaires connus qui errent dans le halo de notre galaxie, la Voie lactée. Bien que la plupart des amas d’étoiles soient constitués d’étoiles du même âge et de la même composition, l’énigmatique Omega Centauri présente la présence de différentes populations stellaires avec un éventail d’âges et d’abondances chimiques. En fait, Omega Centauri pourrait être le noyau résiduel d’une petite galaxie en fusion avec la Voie lactée. Avec sa teinte jaunâtre, les étoiles géantes rouges d’Omega Centauri sont faciles à repérer sur cette vue télescopique nette. Une exploration de deux décennies de cet amas d’étoiles dense avec le télescope spatial Hubble a révélé des preuves de l’existence d’un trou noir massif près du centre d’Omega Centauri.

2025-07-26

Des météores de l’essaim des Kappa Cygnides sont capturés dans ce paysage céleste composite en time-lapse. Cet essaim mineur, dont le radiant est situé non loin de son étoile éponyme Kappa Cygni, atteint son pic à la mi-août, presque en même temps que l’essaim des Perséides, bien plus connu et mieux observé. Mais, avec un taux maximal estimé à seulement 3 météores par heure, les Kappa Cygnides sont largement surpassés en nombre par les météores de l’essaim des Perséides, plus populaire et prolifique, qui émanent de la constellation héroïque de Persée. Afin de capturer des dizaines de Kappa Cygnides, ce projet d’astro-imagerie à long terme a compilé des météores provenant d’expositions sélectionnées sur plus de 51 nuits d’août, entre 2012 et 2024. La plupart des expositions avec des météores Kappa Cygnides identifiés ont été réalisées en août 2021, un point culminant du cycle d’activité de 7 ans connu de l’essaim. Toutes les Kappa Cygnides de ces douze années sont enregistrées sur une base composée d’un paysage marin et nocturne de la Voie lactée au-dessus de la plage d’Elafonisi, en Crète, en Grèce, également enregistré en août 2021.

2025-07-25

Environ tous les 15 ans, les anneaux de Saturne s’inclinent de profil par rapport à notre ligne de visée. Alors que ce système d’anneaux lumineux et magnifique devient plus étroit et plus faible, il devient de plus en plus difficile à observer pour les habitants de la planète Terre. Mais cela offre l’opportunité d’observer les transits des lunes de Saturne et de leurs ombres sombres sur le disque encore brillant de la géante gazeuse entourée d’anneaux. Bien sûr, Titan, la plus grande lune de Saturne, est la plus facile à repérer en transit. Sur ce cliché télescopique du 18 juillet, Titan lui-même se trouve en haut à gauche, projetant une ombre sombre et ronde sur les sommets nuageux en bandes de Saturne, au-dessus des anneaux étroits. En fait, la saison des transits de Titan bat son plein, avec des transits d’ombre tous les 16 jours, correspondant à la période orbitale de la lune. Son dernier transit d’ombre aura lieu le 6 octobre, mais le disque pâle de Titan continuera de traverser devant Saturne, tel qu’on le voit depuis les télescopes sur la planète Terre, tous les 16 jours jusqu’au 25 janvier 2026.

2025-07-24